Islandia: Fotografiando Auroras

Si había un espectáculo natural que deseaba ver, sin duda era la Aurora Boreal. No sabría deciros la primera vez que oí hablar de este fenómeno, pero si que me fascinó desde el minuto 0. Cómo y porqué sucede? Cuándo y dónde aparece? Y lo más importante... Qué sentiré al contemplar una? Nunca me pregunté si algún día vería una... si no cuándo y dónde. Al final, una de las grandes ilusiones de mi vida se cumplió a finales de Noviembre del pasado 2017, en la maravillosa Islandia.

La primera Aurora Boreal. Borgarnes, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 48" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Siempre había pensado que desplazarme a una localización adecuada para contemplar la Aurora era caro. Y la verdad es que sitios como Canadá, Alaska o Noruega lo son... pero Islandia no lo es tanto. Desde hace un tiempo, la compañía aérea Norwegian oferta dos vuelos semanales Barcelona - Reykjavik. Aunque no lo parezca se trata de una "low-cost", así que el billete no sale excesivamente caro, y más en temporada baja (de Junio a Septiembre los precios en Islandia se disparan). En mi caso, ida y vuelta por poco más de 180€ (incluyendo una maleta facturada en la bodega). Lo que os decía, muy aceptable.

Una vez allí, tenemos dos opciones. O apuntarnos a alguna de las excursiones en autobús que salen cada noche desde la capital para ir a ver auroras, o ir por libre. Exacto... en mi caso fue la segunda. Si se opta por ir por libre, lo mejor es alquilar un coche. La excelente página www.guidetoiceland.is os puede asesorar en todo lo que necesitéis, tramitaros el alquiler del coche, así como reservar los alojamientos y daros valiosas recomendaciones para el viaje.

Contemplando la Aurora Boreal. Laugavartn, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 43" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Vale, estamos en Islandia, tenemos un coche para movernos... y ahora qué? Dónde vamos? Cuándo? Qué llevamos? Cómo la fotografiamos?  Sed pacientes... en las próximas líneas tendéis todas las respuestas.

Cuándo? 

Por la noche. Obvio no? A ver... las auroras boreales se pueden dar a cualquier hora y en cualquier estación, pero si hay luz no las vamos a ver. Necesitamos oscuridad, la máxima posible. Así pues olvidaros de buscar auroras en verano, cuando casi no hay noche en estas latitudes. Es posible verlas desde finales de Septiembre hasta Abril, aunque cuantas más horas de oscuridad, más posibilidades tendréis.

Práctico cuadro de información general sobre Islandia.
Foto gentileza de Ana Davila. Gracias Ana!

Dónde?

El fenómeno de las luces del norte, o la aurora boreal, se produce en latitudes elevadas. Esto es porque el viento solar (eyección de partículas cargadas de electrones) se ve atraído por el campo magnético de la tierra, esto es, los polos norte (boreal) y sur (austral). Alaska, norte de Canadá, Groenlandia, Islandia y el norte de Escandinavia conforma lo que se llama el cinturón auroral.

Si estamos en esas latitudes, la aurora puede aparecer en cualquier momento y lugar. Nosotras las vimos tanto en el oeste como en el sur de la Islandia. Lo que sí os aconsejaría es que huyerais lo máximo posible de las ciudades, más iluminadas. Esto en Islandia es realmente fácil, ya que si exceptuamos su capital pocas urbes encontraremos. Para verlas, vamos a necesitar oscuridad y cuánta más, mejor.

La primera noche que tuvimos la suerte de verlas, no habíamos planificado el sitio con antelación. Simplemente cogimos el coche y salimos del pueblo. Nos quedamos en el primer sitio que encontramos para parar con seguridad, y a los pocos minutos aparecieron las luces del norte. Suerte? Quizá si, la suerte del principiante. La segunda noche ya planificamos un poco mejor el lugar fijándonos durante el día cada vez que veíamos un sitio que nos parecía bueno para volver por la noche. La última noche, como estábamos cerca, ya fuimos directamente a la laguna Jökulsárlón, un sitio estupendo para ver y fotografiar auroras.

Cerca de Laugavartn buscamos un sitio idóneo durante las horas de claridad, y volvimos por la noche.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 47" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Cómo la vemos?

Las Auroras Boreales son la cosa más caprichosa que he visto en mi vida. Ya puede haber previsión de actividad auroral, oscuridad y cielos despejados (ah, si, con nubes no se ven, ya que la aurora boreal sucede más arriba de las capas de nubes), estar en el lugar más bonito de Islandia y tener la cámara preparada... si no sale, no sale. Eso si... si aparece es perfectamente visible a ojo. Otra cosa que es obvia, pero que mucha gente ni se fija... salen por el norte (por eso se llaman northern lights...) Ya lo sé...puede parecer una obviedad... pero durante el viaje pudimos ver a más de unos que salían a buscarlas y luego miraban en la otra dirección...así no hombre!

Al principio puede que dudemos. Será eso? Es como una tenue nebulosa... como una nube. Un consejo... si dudamos, hagamos una foto de prueba. Si sale verde, es una aurora. Si sale blanco, una nube. Nuestros ojos se irán acostumbrando a la oscuridad y con un poco de suerte la aurora ganará en intensidad, dibujará un arco encima de nosotros y empezará a bailar con sus formas hipnóticas...

Aurora Boreal cerca de Laugavartn, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 49" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Qué llevar? 

Cámara
Para fotografiar Auroras Boreales vamos a necesitar un equipo fotográfico un poco completo. Aunque en principio cualquier cámara podría valer, yo recomendaría una DLSR (réflex digital) o en su defecto una buena bridge o evil de calidad. Que no dé excesivo ruido al subir la ISO. Importante que tenga controles manuales y si tiene modo "bulb", mejor que mejor. Si todo esto os suena a chino, empezad por aquí: cámaras

Objetivo
Sin lugar a duda, coged la óptica más angular que tengáis. Yo las hice todas con el 19-35, y a su mínima focal no podía abarcar ni la mitad del cielo. También es recomendable que el objetivo que utilicéis sea lo más luminoso posible. Un f2,8 f3,5 o incluso menos. A más apertura, menos tiempo! Lo mismo, si no tenéis claro el tema de los objetivos, dadle un repasito a este post: objetivos

Equipo complementario
Si o si vamos a necesitar un trípode. Si, vamos a tener que ponerlo en la maleta y acarrearlo durante el viaje, pero es la única manera de fijar y posicionar la cámara durante las lentas exposiciones. Lo mismo que el resto del equipo...cuanta más calidad y robusto sea, mejor.
Un cable disparador, aunque no imprescindible, puede sernos muy útil, si no, siempre podemos "tirar" del temporizador, pero de noche, con frío, con los guantes y sin luz nos va a ser mucho más cómodo un cable.
Baterías: Llevad dos, como mínimo. El frío las afecta mucho y hará que se descarguen rápido. Por eso, llevad la de recambio en algún bolsillo interior o en el pantalón, lo más cerca posible del cuerpo, para aprovecharos del calor corporal para mantener la carga.
Otro accesorio que os será de utilidad es una linterna frontal. Recordad, no habrá luz, y es muy práctica ya que te deja las manos libres para colocar el equipo, encuadrar y manejar los controles de la cámara. Y para evitar tropezones...también. Eso si, no seáis pardillos y apagadla cuando estéis fotografiando!
Unos buenos guantes van a ser necesarios si, como yo, tenéis que pasaros un par de horas a la intemperie aguantando temperaturas de -15º. Los hay con los dedos cortados y una manopla que los cubre, fácil de retirar y colocar, y que son ideales para seguir con tacto en los dedos para ajustar los controles.
Recordad abrigaros! Seguro que vais a pasar un rato quietos viendo la aurora. Lo ideal es vestiros a base de capas. Ropa térmicas, una buena chaqueta, un gorro, un buff... Un termo con café u otra bebida caliente no es imprescindible, pero os sabrá a gloria y os calentará

Caprichosas formas de las auroras. Laugavartn, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 49" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Cómo la fotografiamos?

En la medida de lo posible, buscad un sitio chulo. Una buena composición siempre es agradable, y aunque el objetivo sea fotografiar la aurora, si el entorno es bonito y la composición acertada, la imagen pasará de ser una foto a un fotón. Al encuadrar, vigilad que no haya elementos que molesten, tales como señales de tráfico, cables eléctricos, etc...

Plantad la cámara con el trípode lo más nivelado posible. No hay nada que odie más que las fotos torcidas. Aseguraos de desconectar el estabilizador de la cámara y/o del objetivo (aunque bueno...ponerle estabilizador a un 19mm. es poco menos que discutible). Si, disparando con trípode hay que desconectarlo siempre. También quitad los filtros que pueda llevar el objetivo. Ya habrá poca luz, así que...

Si la imagen resultante os resulta demasiado clara, bajad un poco la ISO o escoged una velocidad de obturación más rápida. Si es demasiado oscura, al revés. Recordad también que a partir de ciertas velocidades de disparo las estrellas pasarán de verse como puntitos a verse como líneas en el firmamento.  Con el 19mm que llevaba yo y la velocidad a que estaba disparando estaba al límite, y en algunas tomas ya se observan pequeñas líneas.

En estas circunstancias de oscuridad, no va a funcionar el autofocus, estos es, el enfoque automático de la cámara ya que funciona por contraste, así que habrá que desconectarlo y enfocar manualmente. Si no tenemos ninguna referencia, poned el anillo de enfoque a infinito.

Aurora Boreal en Jökulsárlón, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 30" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Parámetros... bien, aquí cada uno es libre de escoger lo que más le parezca, pero yo lo que haría (de hecho es lo que hice) es poner la cámara en modo manual, escoger una apertura de diafragma lo más abierta posible (en mi caso fue una f3,5), una sensibilidad ISO media-alta (800) y empezar con valores de exposición de alrededor de 30". Os dejo unos links que os pueden ser de utilidad si no tenéis muy claro cómo funciona el tema de las aperturas, velocidades etc...  exposición,  apertura,  velocidad,  ISO,  modos MASP

Viendo los resultados en la pantalla, podemos jugar un poco con la velocidad o con la sensibilidad, para ajustarlos a lo que nos parezca idóneo. Pero tened cuidado, la pantalla LCD de la cámara puede engañarnos, hacernos ver las imágenes más intensas de lo que son realmente, y más en medio de la más absoluta oscuridad.

La Aurora Boreal y su reflejo, en Jökulsárlón, Islandia.
Nikon D800 - Cosina 19-35 mm. f 3,5 - 4,5
f3,5 - 30" - ISO 800
Trípode y cable disparador

Y poco más... ir disparando y por favor no dejéis de mirar al cielo. Tener buenas fotos de la aurora boreal es una pasada, pero sería imperdonable perdernos el espectáculo de verla en directo, con sus luces, los cambios y sus bailes. Increíble!

Previsión de Auroras

Si queremos saber si hay posibilidades de ver auroras esta noche, hay un par de webs que nos pueden resultar muy útiles. Una es la del Instituto Geofísico de Fairbanks, Alaska que nos muestra mapas de diferentes zonas y un índice de actividad auroral diario. Otra es la del propio servicio meteorológico islandés, en el cual podremos informarnos de la previsión de nubes y su evolución, así como también del índice de actividad auroral. También para otros países su servicio meteorológico puede ser de utilidad. Para los smartphones existen varias aplicaciones, algunas de ellas configurables con alarmas cuando haya posibilidad de ver auroras.

Sinceramente... por mi (poca) experiencia personal, las auroras son solamente un poco más predecibles que los terremotos y las erupciones volcánicas y un poco menos fiables que las predicciones del tiempo. De las tres noches, la que vimos las auroras más espectaculares fue la que el índice de previsión auroral era más bajo (2). En cambio, un día que había previsión 5 no vimos nada...

Así que, si estáis en el cinturón auroral y tenéis ganas de ver las luces del norte, no cuesta nada coger el coche y daros un paseo hasta un lugar oscuro. Quien sabe, puede que la fortuna os sonría esta noche! Yo, por mi parte, ya puedo morirme. He cumplido mi sueño, aunque algo me dice que no serán las últimas auroras boreales que vea en mi vida... quién sabe!